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Historias de éxito

Amherst (Massachusetts) ha producido un modelo de ciudad en 3D y ha fomentado una mayor participación ciudadana en la administración de la ciudad.

Para cumplir con las crecientes expectativas de los ciudadanos en lo que respecta a una administración abierta y accesible digitalmente, la ciudad de Amherst (Massachusetts) dispone de una nutrida colección de recursos de información geográfica. La oficina de sistemas de información geográfica (GIS) de Amherst ha creado un sitio web basado en mapas que incluye enlaces a dichos recursos, incluida la ciudad de Amherst en 3D, un modelo virtual del centro urbano de Amherst que se puede explorar a través de Google Earth.

Enfoque

Amherst adopta un enfoque activo a la hora de fomentar la participación ciudadana. Con el objetivo de que los ciudadanos vieran los cambios propuestos que se iban a llevar a cabo como parte de un nuevo plan de ordenación urbana, la administración local encargó el desarrollo de un modelo 3D del centro de Amherst. Creado con Google SketchUp, el modelo 3D se publicó en la Galería 3D de Google, lo que supone que cualquier persona puede explorarlo o realizar aportaciones y ver los resultados en Google Earth.

“Nuestra finalidad es hacer que gente procedente de todas las profesiones y condiciones sociales pueda acceder a una mayor información y que participe” , explica Mike Olkin, Administrador de GIS de la ciudad de Amherst. “Cuando todo el mundo consulta la misma información, contribuye al establecimiento de condiciones de igualdad. Con estas herramientas, es posible mostrar en dos minutos el aspecto que tendría un plan de desarrollo, en lugar de explicarlo durante varias horas. Además, no se trata de tecnología "poco transparente". No hace falta adquirir un software y un equipo caros, ni tampoco es necesario pedir asistencia al equipo de GIS. Todo el mundo puede emplear estos datos para uso propio".

Google SketchUp se puede obtener de forma gratuita y resulta muy fácil de utilizar, tanto para los usuarios principiantes como para los expertos, a fin de generar rápidamente modelos 3D sin usar software CAD ni diseño asistido por ordenador tradicional. Según Olkin, es muy fácil y rápido publicar estos modelos en la Galería 3D de Google.

"Todo lo que diga es poco sobre lo eficaz que resulta la Galería 3D para compartir información de un modo rápido y sencillo. Ha sido de inestimable ayuda para nosotros". "Hemos podido vincularlo a nuestro visor GIS público y disponemos de un enlace a la página de la Galería 3D de cada edificio que tiene un modelo. Funciona a la perfección".

La posibilidad de cargar modelos en la Galería 3D también hace que los arquitectos locales encuentren un mayor aliciente a la hora de participar. "Si resulta fácil colocar el modelo en un contexto real, no es necesario recrearlo en cada proyecto", explica Olkin.

Además de ayudar a los ciudadanos a participar en la ordenación territorial, la oficina de GIS de Amherst se esfuerza por cubrir las necesidades de los usuarios interesados en obtener más información sobre la ciudad. "Amherst es una ciudad universitaria en la que viven miles de estudiantes y a la que van de visita cientos de padres de forma regular", dice Olkin. "Se trata de una población que cuenta con un alto nivel cultural y los datos demográficos sugieren que un número mayor de personas va a utilizar estas herramientas para explorar los campus, buscar sitios donde vivir o incluso planificar excursiones y viajes."

Resultado

Poco después de añadir el modelo del centro de Amherst a la Galería 3D de Google, los ciudadanos de esta ciudad comenzaron a darle uso. Gavin Andresen, un residente en Amherst que participa activamente en la administración local, defendió una propuesta de recalificación durante un concejo municipal de vecinos celebrado en noviembre de 2007. Empleó capturas de pantalla del modelo en Google Earth como apoyo visual a sus argumentos.

"Algunas personas me han dicho que los mapas de datos del sistema GIS y Google Earth que presenté en el concejo resultaron de mucha utilidad y me gusta pensar que han contribuido a convencer a la gente de que las recalificaciones que ilustraban eran una buena idea", afirma Andresen. La propuesta de recalificación fue aprobada.

"Esto es exactamente lo que esperábamos lograr", dice Niels la Cour, quien inició y lideró el proyecto "Amherst in 3D" cuando era Jefe de urbanismo de la ciudad. "En este caso en particular, había una zona de Amherst donde los edificios se encontraban muy deteriorados. La recalificación hará de ella una zona mucho más viable desde el punto de vista económico y más agradable estéticamente, ya que contará con edificios a una escala adecuada que ayudarán a definir la zona verde abierta que históricamente forma parte de East Amherst Common. Por tanto, se trata de una forma de hacer que la gente pueda vislumbrar el desarrollo económico que realmente desean, en oposición a un centro comercial, por ejemplo".

Según Niels la Cour, tener la capacidad de crear y ver modelos 3D de gran efecto visual también podría ayudar a los ciudadanos a tomar decisiones que resulten beneficiosos para la ciudad de Amherst y les permita ahorrar.

"Hace cinco años, se abrió una acalorada polémica sobre si se debía construir o no un aparcamiento de tres plantas en el centro de Amherst", comenta. "La gente temía que fuese un plaga que asolase el paisaje de la ciudad. No disponíamos de la tecnología necesaria para mostrar elementos como el soleamiento o el aspecto que tendría el parking desde todos los ángulos y si podría ocultarse detrás de otros edificios. El plan se rechazó y en 2002 se construyó, en el mismo emplazamiento, un parking subterráneo de un solo nivel. Los gastos de construcción fueron muy elevados, el nivel subterráneo tiene un uso inferior al previsto y no se han cubierto las necesidades de aparcamiento que tiene la ciudad. Tan sólo podemos imaginar qué ocuparía su lugar si hubiésemos contado con mejores herramientas para visualizar planos en 3D".

Amy Lash, una estudiante licenciada en el programa Arquitectura del paisaje y ordenación territorial de la Universidad de Massachusetts en Amherst, ha utilizado Google SketchUp para realizar la tesis de su Máster, una investigación sobre el grado de eficacia de las herramientas 3D en el proceso de toma de decisiones. Lash presentó al Comité del Plan director de urbanismo de Amherst seis casos distintos usando el modelo del centro de Amherst y les pidió a los miembros que eligiesen uno de ellos. El caso más elegido, dice Mike Olkin, fue el número 6, que se había basado en una propuesta de los años 1990 rechazada en su momento. "Los miembros del comité no sabían que se trataba de una propuesta “rechazada”, por lo que se trataba de una perspectiva imparcial", afirma Olkin.

Olkin opina que en el futuro, un número mayor de ciudades utilizará productos como Google SketchUp y la Galería 3D de Google para desarrollar modelos de ciudades en 3D que todo el mundo pueda consultar y que no supongan un coste adicional. "Estas herramientas han eliminado los procesamientos de elevado coste y los problemas derivados del software", comenta. "Ahora disponemos de un modo muy fácil de crear, ver y compartir modelos de edificios, sin necesidad de adquirir un software especial ni equipo caro."

Niels la Cour coincide con esta opinión. "Llevo trabajando 20 años en este campo y siempre he optado por herramientas que ayuden a la gente a visualizar los cambios. El mundo está en 3D, y cuando es posible ver los planos en 3D, las cosas se ven de un modo muy distinto. Lo que ahora está haciendo Google contribuirá a difundir el movimiento de planificación en 3D".

Acerca de Google Earth y de la Galería 3D de Google

Google Earth combina la potencia de las búsquedas de Google con imágenes de satélites, mapas, relieve y edificios 3D para poner toda la información geográfica del mundo al alcance de tu mano. La Galería 3D de Google permite un enfoque de colaboración para crear la representación 3D de una localidad de Google Earth. Las administraciones locales pueden publicar una colección de modelos 3D texturizados para que todo aquel que tenga experiencia en modelados 3D y que muestre interés por la creación de una representación precisa de su localidad pueda aportar modelos y mejorar los ya existentes. Acceder a Google Earth y realizar aportaciones a la Galería 3D es gratis. Más información sobre la Galería 3D de Google y el Programa de ciudades en 3D de Google para administraciones locales.